Qual è la differenza tra stress buono e stress cattivo?
Nel linguaggio comune lo stress viene associato a qualcosa di eccezionale e negativo ma in realtà è una componente fondamentale per la vita, essendo impossibile vivere senza situazioni stressanti.
Gli eventi stressanti possono essere descritti come situazioni ambientali o psicologiche che in un certo senso minacciano il benessere di un organismo, generando una risposta da parte di quest’ultimo. La risposta ad uno di questi stimoli/situazioni può essere adattiva oppure non adattiva a seconda della gravità dell’evento ma anche in base alle capacità intrinseche del soggetto. Se la risposta è adattiva, la persona riesce a mantenere un certo stato di equilibrio psicologico e fisico.
Hans Selye, un medico austriaco, considerato il padre fondatore delle ricerche in questo ambito, osservò come l’organismo avesse nei confronti dello stress una reazione comune e aspecifica che chiamò “sindrome generale di adattamento”.
Nel suo modello il processo stressogeno si compone di tre fasi distinte:
- Fase di allarme: in cui si mobilitano le energie difensive (innalzamento frequenza cardiaca, aumento della pressione cardiaca, aumento tensione muscolare, innalzamento della secrezione del cortisolo ecc.).
- Fase di resistenza: in cui l’organismo tenta di adattarsi alla “minaccia” percepita, tenta di fronteggiare in maniera efficace la situazione e anche se lo sforzo per mantenere l’equilibrio è intenso, gli indici fisiologici tendono a normalizzarsi.
- Fase di esaurimento: avviene se l’organismo non riesce ad affrontare la minaccia, esaurisce la proprie energie e non riesce ad adattarsi. Questo può portare alla comparsa di malattie dell’adattamento e/o a sofferenza psicologica.
Si possono distinguere in tal senso due tipologie di stress:
- il distress, se si tratta di uno stress nocivo, che provoca ansia, preoccupazione. Può portare l’individuo alla fase di esaurimento. Si tratta cioè di situazioni stressanti croniche che comportano una modificazione negativa e un esaurimento psichico e fisico dell’organismo.
- l’eustress, se lo stress è adattivo, stimolante e migliora le prestazioni. Comporta una risposta adattiva e un’esperienza di cambiamento positiva (ad es. il superamento di un esame).
Dunque nel modello di Selye lo stress viene visto come una reazione adattiva e fisiologica a qualsiasi tipo di stimolo esterno. Questo vuol dire che di per sé non è un meccanismo negativo, anche se, in alcune circostanze, può indurre stati patologici.
Lo stress è una naturale componente del nostro organismo che si attiva anche in situazioni del tutto normali e naturali come ad esempio durante un’attività sportiva o un rapporto sessuale. La reazione di stress è utile; è adattiva. Tuttavia se il fattore di stress risulta troppo intenso e prolungato può logorare l’organismo e risultare nocivo per la salute fisica e psicologica della persona.
Chiaramente la quotidianità è caratterizzata da livelli di stress che oscillano. E’ impossibile avere una vita in cui non si affrontano mai situazioni problematiche. Lo stress è qualcosa che non può e non deve essere evitato, in quanto è l’essenza stessa della vita anche se può essere utile conoscerne i meccanismi per comprendere meglio come affrontarlo, in quali circostanze può risultare eccessivo e in che modo si possono ridurre le tensioni che provoca.
Esistono vari modi per ridurre lo stato di tensione provocato dalle situazioni stressanti e sono numerosi i trattamenti psicologici e le tecniche di gestione dello stress che risultano effettivamente utili nel prevenire uno stato di “esaurimento” (ad esempio tecniche di rilassamento, Training Autogeno, psicoterapia, meditazione, yoga ecc.).
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